O artigo busca compreender como o sofrimento e o sentimento de medo se expressam no funcionamento ocupacional de policiais militares. A pesquisa é fundamentada em trabalho de campo realizado no Centro Biopsicossocial da Polícia Militar do Ceará e em entrevistas de profundidade com os profissionais da segurança pública. Os pesquisadores observaram que a hierarquia e a disciplina são temas constantemente levantados pelos policiais para explicar a incidência de adoecimento e sofrimento. Ainda segundo os policiais entrevistados, alguns elementos podem ser associados ao sofrimento e ao medo, como: a incerteza dos julgamentos morais dos outros, o tédio provocado por atividades repetitivas, a má remuneração, entre outros. Por fim, os pesquisadores concluíram que o sofrimento laboral e as aflições psíquicas dos policiais apresentam relação com às más condições de trabalho (como as escalas exaustivas) e às pressões hierárquicas que incidem sobre os mesmos.